Enviar en avión maletas llenas de discos duros: así están sorteando las empresas chinas de IA las restricciones de EE.UU., según el WSJ
Desde 2022, Estados Unidos viene imponiendo restricciones crecientes a la exportación de chips avanzados de IA a China, alegando razones relacionadas con la seguridad nacional.
Sin embargo, la inventiva de las empresas tecnológicas chinas ha dado lugar a una estrategia tan ingeniosa como poco convencional: enviar al extranjero maletas cargadas de discos duros con datos para entrenar modelos de IA… utilizando chips estadounidenses allí donde no es ilegal.
Una ruta alternativa para la potencia de cálculo
En marzo de 2025, cuatro ingenieros chinos volaron de Pekín a Kuala Lumpur con 60 discos duros repartidos en cuatro maletas, cada una con 15 unidades que, a su vez, contenían cada uno unos 80 TB de información. En total: 4,8 petabytes.
Lo sorprendente, sin embargo, no era sólo el volumen, sino la finalidad de dichos datos: alimentar servidores alquilados en Malasia con chips Nvidia de alta gama, entrenar un modelo de IA y regresar a China con los resultados.
¿Y por qué llevar volando los discos existiendo Internet? Según revelan las fuentes del Wall Street Journal, porque habría llevado mucho tiempo transferir los datos online sin llamar la atención.
Y este último detalle era necesario, porque un flujo de datos masivo desde una empresa china hacia un centro de datos en Malasia puede levantar sospechas en sistemas de detección automatizada, tanto por volumen como por destino.
Esto habría dejado abierta la puerta a posibles intercepciones por agencias de inteligencia extranjeras, lo que a su vez revelaría quién está entrenando qué modelo y dónde (y, así, EE.UU. podría haber tomado medidas en el asunto).
Los ingenieros chinos emplearon un centro de datos malayo con el que ya habían trabajado anteriormente, y en el que tenían alquilados 300 servidores de Nvidia AI, aunque en esta ocasión la operación fue realizada a través de una empresa local registrada en Kuala Lumpur. Para despistar a las autoridades, la empresa figuraba con tres ciudadanos malayos como directores y una sociedad ‘offshore’ como matriz.
¿Por qué Malasia?
Malasia se ha convertido en un nodo estratégico para la computación en la nube gracias a su creciente número de centros de datos. En el sudeste asiático, este y otros países vecinos (como Singapur y Tailandia) están atrayendo inversiones en infraestructura tecnológica tanto de empresas occidentales como chinas. Cada vez más de estas últimas arriendan servidores en países donde las restricciones estadounidenses no se aplican directamente.
El fenómeno ha generado incluso nuevas oportunidades de inversión: firmas malayas están creando fondos para comprar servidores y alquilarlos a empresas chinas, previendo que las «ventanas de oportunidad» podrían cerrarse pronto. Como dijo un inversor en Malasia que recientemente destinó cinco millones de dólares a este tipo de fondo:
«Nos convencieron de que era un negocio con retorno garantizado y que debíamos movernos rápido antes de que cambien las reglas».
Sortear la ley sin romperla (técnicamente)
El pasado mes de febrero, las autoridades de Singapur acusaron a tres personas de mentir sobre el uso que se le iban a dar a los servidores de Nvidia que habían adquirido por valor de millones de dólares.
La posición oficial de Singapur es que, si bien no están legalmente obligados a hacer cumplir los controles de exportación de otros países (EE.UU., en este caso), no tolerarán que las empresas extranjeras les usen como herramienta para saltárselos.
Pero, a diferencia del contrabando directo de chips, la estrategia de transportar discos duros en maletas no implica exportar hardware restringido, con lo que no se vulneran los controles de exportación estadounidenses.
Por otro lado, las empresas chinas también están registrando entidades en el extranjero y usando subsidiarias para firmar contratos de arrendamiento de servidores, dificultando aún más la trazabilidad del uso final de los chips Nvidia o AMD. Esto genera una opacidad que complica la aplicación efectiva de las restricciones por parte de EE.UU.
Un rompecabezas para Washington
Este tipo de tácticas evidencian lo difícil que es para EE.UU. imponer controles tecnológicos globales en un mundo interconectado. El Departamento de Comercio, encargado de hacer cumplir estas medidas, ha sido criticado por su limitada capacidad de fiscalización, sus escasos recursos y su dependencia de la «buena fe» de las empresas exportadoras.
Aunque en un principio la administración Biden propuso establecer límites específicos por país para el uso de chips, la administración Trump descartó esta opción, priorizando la competitividad de Nvidia en el mercado internacional.
Imagen | Marcos Merino mediante IA
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